De Standaard, 12 mei 2009    

Gehuwde steuntrekkers in Schaarbeek zouden al jaren onterecht 800 euro extra steun krijgen.

Sociaal assistenten van het Schaarbeekse OCMW manen gehuwde paren aan om voorlopig te scheiden, omdat ze beiden als alleenstaand gezinshoofd tot 1.100euro steun per maand kunnen krijgen in plaats van 300euro. Naar die illegale praktijk voert het auditoraat-generaal van de Brusselse arbeidsrechtbank een strafonderzoek.

Eric Dierickx, Schaarbeeks vrederechter, spreekt over een georganiseerd illegaal systeem. 'Er wordt misbruik gemaakt van artikel 223 van het burgerlijk wetboek waarbij echtparen voorlopig scheiden omdat er zogezegd een crisis in het huwelijk is. Met hun voorlopige scheidingsakte kunnen beide partners een uitkering voor een alleenstaande losweken bij het OCMW. In de praktijk is er nooit sprake van een scheiding en leeft het paar samen verder. Maar ze trekken maandelijks wel 800euro extra steun.'

Per week behandelt vrederechter Dierickx minstens drie zulke dossiers. Hij verklaart ze telkens onontvankelijk en speelt ze consequent door aan de arbeidsrechtbank. 'Het probleem is al jaren aan de gang. Ik bekleed deze functie sinds eind 2003 en het misbruik dateert van ervoor. In 2005 werd in De Vlan hierover een artikel gepubliceerd, maar zonder gevolg. Ik denk dat Schaarbeek geen unicum is en dat deze praktijken wijdverspreid zijn bij andere OCMW's, maar daarover heb ik geen gegevens.'

'Ik heb met eigen ogen gezien aan het loket hoe sociaal assistenten van het Schaarbeekse OCMW de procedure uit de doeken doen aan gehuwde steuntrekkers. Ik wens niet aan die illegale praktijken mee te doen', zegt Dierickx.

PS-gemeenteraadslid Jean-Pierre Van Gorp, onlangs overgestapt van de MR-FDF, heeft de vrederechter hierover geïnterpelleerd en bevestigt dat de fraude in de miljoenen euro's loopt. 'Niet te verwonderen dat het budget van het OCMW in acht jaar tijd verdubbeld is', zegt Van Gorp. 'Het kan niet dat de OCMW-raad niet op de hoogte was van die constructie van fictieve huwelijken.'

OCMW-raadslid Alain Duriau (PS) erkent het gesjoemel, maar nuanceert. 'We moeten het onderzoek afwachten over hoe de fraude precies gebeurde. Ik heb alleszins geen bewijzen dat het over georganiseerde praktijken zou gaan.' (bdp)